[로봇 신문] 일본 로손, AI·로봇·아바타로 편의점 운영 혁신

일본 로손, AI·로봇·아바타로 편의점 운영 혁신

최근 일본 편의점 기업 **로손(Lawson)**이 인공지능(AI), 로봇, 아바타 기술을 활용해 편의점 운영 방식을 혁신하고 있다는 소식이 전해졌다. 로손은 이러한 기술을 결합한 ‘리얼×테크(Real×Tech)’ 전략을 통해 매장 운영 효율을 높이고 인력 부족 문제를 해결하려 하고 있다.

특히 로손은 2031년까지 매장 운영에 필요한 업무 시간을 30% 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 편의점에서 가장 많은 시간이 소요되는 발주, 상품 진열, 계산대 고객 응대 세 가지 업무를 중심으로 기술 혁신을 추진하고 있다.

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1. AI 발주 시스템 ‘AI.CO’ 도입

로손은 발주 업무 효율화를 위해 **AI 기반 발주 시스템 ‘AI.CO(아이코)’**를 개발해 2024년 7월부터 전국 매장에 도입했다.

이 시스템은 다음과 같은 기능을 제공한다.

• 판매 데이터를 분석해 적정 발주 수량 추천
• 상품이 남을 경우 최적 할인 시점과 할인 금액 제안
• 폐기율 감소 및 매출 기회 손실 최소화

특히 도시락, 디저트와 같이 유통기한이 짧은 상품 관리에 큰 효과가 있는 것으로 평가된다.

AI.CO 도입 이후 일본 로손 매장의 평균 일일 매출은 약 60만1,000엔으로 역대 최고치를 기록했으며, 기존 매장 매출도 4.8% 증가했다.

즉, AI가 단순히 업무를 돕는 수준을 넘어 매출 개선에도 기여하고 있다는 점이 주목된다.

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2. 상품 진열 로봇과 ‘피지컬 AI’

상품 진열 업무에는 로봇 기술이 활용되고 있다. 로손은 통신기업 KDDI와 협력해 상품 진열 로봇을 실험 중이다.

현재 실증 테스트에서는 다음과 같은 로봇이 사용된다.

• 매장에서 상품을 자동으로 진열하는 로봇
• 매장을 돌아다니며 품절 상품을 감지하는 로봇

이 로봇에는 **자율주행 기술과 로봇 팔(그리퍼)**이 장착되어 있어 진열대 안쪽까지 상품을 채워 넣을 수 있다.

또한 로봇에는 VLA(비전·언어·행동) 모델이 적용되어 카메라 영상과 자연어 명령을 기반으로 작업을 수행한다. 이를 통해 로봇이 매장 환경을 이해하고 자율적으로 진열 업무를 수행할 수 있는지 검증하고 있다.

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3. 아바타 직원 도입

로손은 계산대 업무에도 새로운 방식을 도입했다. 바로 ‘아바타 크루(Avatar Crew)’ 시스템이다.

이 시스템은 다음과 같은 방식으로 운영된다.

• 셀프 계산대 옆 모니터에 CG 아바타 직원 등장
• 원격지 운영자가 아바타를 조작
• 고객 질문이나 사용 방법 안내 제공

아바타 도입 결과:

• 셀프 계산대 이용률 15% 이상 증가
• 직원의 계산대 업무 시간이 매장당 평균 1.5시간 감소

현재 이 시스템은 일본 8개 지역 약 40개 매장에 도입되어 있으며, 약 80명의 원격 운영자가 근무하고 있다.

흥미로운 점은 일부 운영자가 해외에서도 근무하고 있다는 것으로, 시간과 장소의 제약 없이 일할 수 있는 새로운 고용 형태를 보여준다.

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정리: 편의점도 ‘스마트 자동화 시대’

로손의 사례는 단순한 기술 도입을 넘어 AI·로봇·원격 근무가 결합된 미래형 매장 모델을 보여준다.

핵심 변화는 다음과 같다.

• AI → 발주와 할인 판단 자동화
• 로봇 → 상품 진열 및 재고 확인 자동화
• 아바타 → 고객 응대 원격화

이러한 기술이 확대된다면 편의점은 앞으로 인력 중심 운영에서 기술 중심 운영으로 전환될 가능성이 높다.

또한 로손이 목표로 하는 매장 운영 시간 30% 절감이 현실화된다면, 유통 산업 전체에 큰 변화가 나타날 것으로 예상된다.

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느낀점

이번 사례는 로봇 기술이 공장이나 물류센터뿐 아니라 일상적인 서비스 산업으로 빠르게 확산되고 있다는 점을 보여준다.

특히 AI와 로봇, 원격 아바타 기술이 결합되면 단순 자동화를 넘어 완전히 새로운 운영 방식이 만들어질 수 있다.

앞으로 편의점뿐 아니라 마트, 카페, 레스토랑 등 다양한 서비스 산업 및 업종에서도 이러한 기술이 확대될 가능성이 높다고

생각한다.

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출처
로봇신문: https://www.irobotnews.com/news/articleView.html?idxno=45182